或许，詹姆斯-哈登看着独行侠首轮G4摆出的防守阵型，思绪会被拉回到2017年西部半决赛打马刺。
当时波波维奇摆出的防守阵型一模一样：对球防守人掐左路逼哈登走右路，外线无球防守人紧盯射手，中锋收缩篮下。
“让哈登出手两分球，比让他后撤步或直接投三分更好，”基德用算术篮球解释了祭出这套防守阵型，以及第四节将加福德、莱夫利摁在板凳上的原因。他的解释跟当初的波波维奇一模一样。
可如今是2024年了。2017年哈登被马刺限制后开发了抛投，现在的他早已不怕这一防守策略。
可能基德手头的球探报告会告诉他：哈登本赛季常规赛抛投76投只有28中，命中率仅为36.8%。哈登在3-10英尺这个所谓的“抛投区”出手比重13.7%是自2017-18赛季以来的最低值，命中率34.5%是自2015-16赛季以来的最低值。数据显示，让哈登抛投是合理的防守策略。
哈登用第四节单节抛中5球告诉打算术篮球的基德：我使用抛投频率和效率是降了，常规赛时是有些生疏，但不等于我彻底荒废了这一招。
2016-17赛季，哈登常规赛场均轰下29.1分、11.2次助攻，如何防守哈登成了令全联盟头疼的难题。西部半决赛打马刺，哈登被限制，场均得到24.5分、9.7次助攻，真实命中率从61.3%暴跌到56.8%。其中，G6是哈登生涯黑点之一，他11投2中只得到10分，出现6次失误。
马刺充分利用了哈登魔球打法的弊端，他们知道哈登不会选择中投（整个系列赛6场只出手3次中投），抛投尚未完全开发，常规赛大约2场才有1次抛投，准星只有40%。所以波波维奇让莱昂纳德一人死磕哈登，保罗-加索尔或阿尔德里奇留在篮下，不给哈登突破上篮或助攻卡佩拉空接的机会，让哈登依赖三分手感打球。结果就是哈登自己被限制，卡佩拉6场比赛只有11次扣篮，得分和效率下降。
火箭出局后，哈登找到训练师罗兰德，两人分析了录像。罗兰德给哈登的结论是对手都知道哈登不喜欢中投，当哈登挡拆对手会沉退防守，逼迫他在中间区域出手。雷霆时代的哈登本身就会中投，但现在他必须开发抛投。
“绝对的，马刺的防守策略是我开始开发抛投的原因之一，”哈登承认。
2017年休赛期，哈登跟随罗兰德苦练抛投，内容包括面对各种防守策略时的单脚、双脚抛投。罗兰德透露：“我们进行了大量重复训练，有对抗中的训练，有要求哈登顶着大个子防守出手的训练，我们就是变换各种策略，练抛投时的脚步，尽可能多进行重复训练。”
哈登苦练的效果显著。2017-18赛季，哈登抛投91投46中，命中率提升到50.5%。2018-19赛季，哈登抛投出手大幅增加，单赛季225投116中，命中率51.5%。2019-20赛季，哈登抛投216投111中，命中率51.4%。
事实上，在关于投篮区域的数据分析中，3-10英尺属于低效区，命中率能过四成已经不错。魔球理论的核心就是规避这个位置以及长距离两分球的出手，要么往前一步到篮下，要么后退一步投三分。
就像布克说的：“这是对手愿意放给你的投篮，几乎等同于空位。”当哈登在这个位置用抛投投出超过50%的准星，这就成了无解杀招。
本来崇尚数据分析的德安东尼教练并不喜欢抛投出手，他将抛投称为“高难度投篮”、“不算合理的出手”，但当哈登高效命中，德安东尼也不得不承认“对哈登来说这是很好的投篮选择”。
这三个赛季，哈登均拿下得分王，入选最佳阵容一队，他还圆梦拿下常规赛MVP，对手以前的防守策略行不通了。
死掐哈登三分？哈登突破有抛投、传球两种选择。
哈登自己在解读抛投的威胁时曾带着得意的笑容说：“这一招太有威胁了，对手不知道我是抛投还是给卡佩拉送空接传球。”
逼迫他走右路？以前的哈登的确左、右不均衡，走左边每回合能制造1.18分，走右路却降到0.95分。但增加抛投威胁后，哈登两项数据都达到超过1.1分。
一位西部球队的助教做了解读：“理论是让他走右路，进三分线，说起来容易做起来难。你可以迫使他走右路，可两步运球后他又换到了左手。”
2019年3月22日，哈登在火箭与马刺一战狂砍61分。波波维奇被打服：“你觉得我知道如何防守现在的哈登？如果有谁知道，那他们早就做到了。没人能做到。”
所以，2024年的基德用数年前的招数防哈登，而且放着两个运动能力强的中锋不用却用克莱伯，独行侠被打爆一点都不让人意外。
独行侠尝试了逼哈登走右路，哈登第四节的第3个和第4个抛投都是右手持球突破起跳后用左手终结。哈登最后一个抛投就如那位西部球队的助教说的，右手持球突破中换到左手继续突破，最终完成抛投。
本赛季的哈登因为打法转型、把中间区域腾给小卡和乔治等原因减少了抛投出手，效率也有所降低。但哈登从未丢了这一绝技，2022-23赛季哈登抛投还有46%的准星，本赛季他只是生疏了，而不是荒废了。今天赛前哈登提前数小时特训了抛投，比赛马上就用上。系列赛4场，哈登抛投11投7中，其中6个来自G4。
对于哈登的抛投能力，那些跟他做过队友的人很了解。比如保罗。
“他有这种能力，只是以他的打法，很多时候他没必要用罢了。”
要么不用，用出来就是杀招。
